Hace ya 50 años, un artículo en Crónica de Albacete, publicado en su nº 6 de 1-10-1972 titulado "La Sierra de Alcaraz. El desierto de los ancianos, advertía del problema de la despoblación de la Sierra de Alcaraz, con unos datos de población que entonces preocupaban, pero que hoy nos parecerían hasta buenos.
El artículo abordaba este problema a partir de un estudio de la situación socioeconómica de la Sierra de Alcaraz, elaborado por el entonces procurador en Cortes de Albacete, por el sector familiar, don Ricardo Fernández Gutiérrez.
LOS DATOS DEL ESTUDIO DE 1972 FRENTE A LOS DE 2021
El artículo daba una imagen desoladora de los pueblos de la Sierra, probablemente exagerada, en los que los habitantes más jóvenes habían partido hacia otras latitudes en busca de trabajo y un futuro mejor y en los que los mayores llevaban una existencia sumida en la nostalgia y la melancolía:
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"Se han hecho viejos los pueblos y las gentes. Pero no porque se haya descubierto el elixir maravilloso de la larga vida, sino porque los jóvenes se han ido. Un día hicieron maletas y se largaron a Alemania, Francia, Bélgica o Suiza. O quién sabe dónde. Desde luego no Iban a la Olimpiada de Munich, aunque puede que en Munich haya gente de la Sierra, de Alcaraz y su comarca. Se quedaron los viejos, nuestros mayores como ahora se dice; tomando el sol junto al muro de la iglesia, juntando fichas de dominó en el casino y viendo la televisión, y aburriéndose; o trabajando, porque la población veterana de estos pueblos de Albacete también trabaja, más o menos. Hay quien dice que sólo unas cuatro horas de promedio en cada jornada. No por empacho, ni por vagancia, sino porque no hay más tajo que para cuatro horas. Siete mil quinientos hombres se fueron. En 1950 eran casi veinte mil los habitantes. Ahora entre Robledo, Alcaraz, Villapalacios, Bienservida, Povedilla, Salobre y Vianos, no llegan a diez mil." |
Hoy esas poblaciones, con datos de 2021, tienen menos de la mitad de habitantes que en 1972: Robledo 391 hab., Alcaraz 1310 hab., Villapalacios 556 hab., Bienservida 595 hab., Povedilla 401 hab., Salobre 461 hab. y Vianos 327 hab.. En total, esos municipios tenían en 2021, 4.041 habitantes, la quinta parte que en 1950.
Proseguía el artículo con su tono pesimista hablando del enorme coeficiente de personas mayores en la comarca. Sí entonces los mayores de 70 años eran un 7,5% de la población, hoy son muchos más. Por ejemplo en Bienservida, con datos de 2021 había 113 mayores de 70 años, esto es, prácticamente un 19% de la población. Algo similar ocurre con los situados en la franja entre 60 y 70 años, que en 1972 suponían un 10,5 % en la Sierra. Hoy (datos de 2021) en Bienservida son 98 personas entre 60 y 70 años, lo que supone otro casi 16,5%.
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“Es enorme el coeficiente de vejez en la comarca. Mayores de setenta años son el 7,5 por ciento, contra el 5,8 del país y el 6,2 de la provincia; entre sesenta y setenta años hay un 10,5 por ciento, frente al 7,8 de España y el 8,3 de Albacete. Los mozos escriben desde allí. Y lloran en Navidad, entre tornillo y tornillo. La densidad de población de la provincia es más bien escasa. Anda por los diecinueve habitantes cada kilómetro cuadrado, sin contar la capital, que si entra en el cómputo eleva el índice a 24 personas por kilómetro. Pues bien, la Sierra se queda en menos de la mitad. Tiene categoría de zona desértica, con sólo once pobladores de promedio, por kilómetro cuadrado.” |
Si con una densidad de 11 habitantes por kilómetro cuadrado se calificaba la Sierra de Alcaraz de zona desértica, Bienservida en 2021 tenía una densidad sólo de 6,56 habitantes por Km2, , poco más de la mitad. Por hacernos una idea, la llamada Laponia del Sur, que se dice que con Laponia es la segunda zona más deshabitada de Europa y que comprende parte de las provincias de Guadalajara, Teruel, La Rioja, Burgos, Valencia, Cuenca, Zaragoza, Soria, Segovia y Castellón, tiene una densidad de población de 7,4 habitantes por kilómetro cuadrado.
Para el autor era evidente que hacía falta un plan de inversiones que mejorase el rendimiento del sector primario a la hora de fijar la población al territorio, si bien hablaba de las características desfavorables del medio físico como factor en contra de dicho objetivo.
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“Necesitan estos pueblos una atención muy especial. Porque se junta todo, que no es fácil la cosa. "El índice de aridez, junto con la frecuencia de heladas y su enorme período, son los dos rasgos fundamentales del clima de la comarca", dice textualmente el documento. Aunque hay mucho y bueno que explotar; empezando por el ganado ovino, que produce las mejores chuletas de España, y seguramente del mundo.” |
Para ello se proponían inversiones para el desarrollo del sector primario en la comarca que perseguían mejorar su productividad, con el objetivo ya entonces poco realista de que los pueblos volviesen a ser lo que fueron:
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“Su planificación agropecuaria incluye la ordenación rural; el logro de la declaración de interés social sobre comarcas y fincas mejorables; la infraestructura necesaria para facilitar el desarrollo de las labores; caminos, presas, acequias, implantación del ganado vacuno, cooperativas para la tipificación, transformación y comercialización de los productos de la tierra; reconversión y reestructuración del olivar, que es muy importante, y algunas cosas más, tan necesarias para que la Sierra, Alcaraz y sus pueblos homogéneos dejen de ser un desierto y se conviertan, cuando menos, en lo que fueron antes. “ |
Dejaba la responsabilidad de dicho plan de inversiones en los ya desaparecidos organismos del Ministerio de Agricultura: Iryda (Instituto Nacional de Reforma y Desarrollo Agrario) e Icona (Instituto para la Conservación de la Naturaleza):
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“En el ministerio de Agricultura, que tanto afecta a los planes programados se saben hacer las cosas bien. En "Irida" y en "Icona" se ha demostrado la eficacia. He aquí una tela para cortar. Están los mimbres dispuestos. Este pedazo de Albacete clama, casi desesperadamente, por su derecho a la existencia. Y hay que ayudarle.” |
Hoy, cincuenta años después, se ha constatado que las mejoras en la productividad del sector primario no han logrado retener la población, que ha mantenido un descenso constante con la excepción de la década de los 70 y un pequeño repunte en 2020, provocado por la pandemia.
Actualmente, las políticas que se piden desde los municipios afectados para detener esta sangría constante en la población de la Sierra son muy diferentes a las de los primeros años 70. Hoy se demanda un transporte público competitivo, la modernización de las infraestructuras de servicio, comunicaciones y telecomunicaciones, ventajas fiscales a trabajadores, autónomos y empresas ubicadas en zonas despobladas, políticas de vivienda que pongan en el mercado muchas de las viviendas hoy deshabitadas, fomento de la explotación turística de los recursos naturales y culturales, políticas de apoyo al mantenimiento de servicios públicos y privados y muchas otras.
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